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第22話
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雪の中の星 第23話
聡、そんなのいやだ。 私は小さい頃からずっと、ただ、あなたが自由で幸せに生きてほしいと願っていただけ。私のせいで、あなたを妨げるなんて望んでいなかった。 こんな形で、自分の未来を壊さないで。 こんな恐ろしい人にならないで。 「夕星、お前は決して俺の重荷なんかじゃない。お前は俺の家族なんだ、この世で唯一の家族。」 「お兄ちゃんが無能だった。お前をちゃんと守れなかった。でも星ちゃん、怖がらないで。お兄ちゃんはすぐにそばに行くから」 「お兄ちゃんは約束したよね、一生お前のそばにいるって。お前を守るって」 手術用メスが肉を切り裂いたとき、私は叫び声を上げた。 彼を止めようと飛びかかったけど、何もつかむことができなかった。 私はただ、目の前で聡が自分の胸腔を切り裂いていくのを見ているしかなかった。 激痛に耐えかね、彼は次の動作ができず、うめき声を上げた。 「こんなに痛いんだね」 彼は笑って、自分に麻酔を打った。 そして再び胸腔を切り裂き始めた。 血まみれで、まるで悪鬼のようだった。 それがどれくらい続いたかはわからない。 痛みで彼は本能的に自分を守るために手を止めたが、再び動き始めた。 そうやって、何度も何度も繰り返された。 私は目を大きく見開いて、いつの間にか涙が止められずに次々とこぼれ落ちていた。 「お兄ちゃん、もうやめて。お願いだから、やめて！もうわかったよ、全部わかった。お兄ちゃんを責めてなんかいない。本当に許したから。お願いだから、やめて！」亡霊の涙が、ぽたぽたと聡の顔に落ちた。 彼の顔に喜びの表情が浮かんだ。 「星ちゃん、俺は幻覚が見えたのかな？お前が見えた気がするよ。」 「俺のこの姿、醜いかな？」 「星ちゃん、お兄ちゃんはもうかっこよくないよ。この姿じゃ嫌いになった？」 私は首を振り、手で合図をした。 「いいえ、星ちゃんにはお兄ちゃんしかいない。星ちゃんはお兄ちゃんが大好き。何度生まれ変わっても、ずっとお兄ちゃんが好き」「お兄ちゃんも星ちゃんが大好きだよ」 聡は苦労して手を伸ばし、私の頭を撫でようとした。 でも、彼が触れたのは虚空だけだった。 彼はがっくりと手を下ろし、腐りかけた私の頭を最後に一瞥した。 「星ちゃん、俺はお前に申し訳ないこと
雪の中の星 第1話
私の体があの簡素な手術台に置かれたとき、まだ少し温もりが残っていた。だが、誰もそれを気にしなかった。東野聡はメスを取り出し、ゆっくりと、そして細かく私の胸腔を切り開いた。「え、腎臓がひとつしか残ってないのか？」彼は少しだけ戸惑った。だが、すぐに手を止めることなく作業を続けた。その手際は滑らかで、さすがこの街で屈指の腎臓内科医とされるだけのことはあった。すぐに、血まみれの腎臓が取り出され、隣の特別な装置に置かれた。「病院に届けろ。すぐに葵に腎移植手術を手配するんだ」「この女の遺体はどうするんだ？買ったときにはすでに胴体しか残ってなかったが、なんだか妙な感じがするぞ。警察に通報したほうがいいんじゃないか？」そばにいた聡の友人、篠宮薫は手術台の上の胴体を見ながら口を開いた。聡は手に付いた血を洗い流し、その死体には目もくれなかった。口調は相変わらず気だるげだった。「念のため、処分してしまえ」
雪の中の星 第2話
しかし、遺体を処分する際に、思わぬ出来事が起こった。 聡は、その女性の遺体が妊娠していることに気づいたのだ。 彼はさらに、女の腹部に焼け焦げた傷跡を見つけた。 彼がいつも灯りを消して私と寝るようにしていた。それは私のこの顔が彼を不快にさせるからだった。 だが、それでも私の身体には十分に慣れていたはず。 私の腹部には、父がタバコの火で焼きつけた痕がある。 聡はベッドでそこにキスするのが好きだった。それを「梅の花みたいだ」と言い、神から与えられた私だけの印だと語っていた。 それなのに今、彼はその馴染み深い梅花の烙印を目にしても、わずかに一瞬だけ驚いただけで、迷うことなく私を硫酸の池に投げ捨てた。 不思議だな、私はすでに死んでいるのに。 それでも、身体が硫酸で溶かされるとき、私はその胸を刺すような痛みを感じた。 特に、聡の冷淡な目つきを見た瞬間、私は思わず問いかけたくなった。 聡、これが私だと分かっていたの？ それとも、最初からこうするつもりだったの？ 「どこの家の娘か知らんが、妊娠しているのにバラバラにされるなんてな……」聡の背後で、薫が幽かにため息をついた。 聡は少し間を置いたが、何も気にせずに笑い飛ばした。 「闇市に売られるような人間だ、誰にも見捨てられた存在だよ。誰も気にしやしないさ」 なんてことだ。誰にも見捨てられた、誰も気にしないなんて。 その短い言葉は、まるで私の無意味で虚しい人生そのものを言い当てられたような気がした。 聡、あなたにとって、私もそのような存在に過ぎなかったのね。
雪の中の星 第3話
帰る途中、聡は少し疲れた様子で眉間を揉んだ。 重要なことを成し遂げたはずなのに、なぜか心が落ち着かない。 何かを思い出したのか、彼はスマートフォンを手に取り、lineを開いた。 細長い指が私とのチャット履歴に止まった。 そこには、まだ私たちのケンカの記録が残っていた。 一ヶ月前、聡は突然、私と結婚したいと言い出した。 実は私が成人した頃から、私たちは同じベッドで寝ていた。 それでも、これまで聡は私を彼女として認めたことは一度もなく、外ではただ「妹」としてしか紹介されなかった。 結婚の話なんて、もちろん一度もなかった。 そんな彼が急にプロポーズした。 思い返せば、私にとってそれは人生の中で数少ない喜びの瞬間だった。 しかし、次の瞬間、彼の一言が私を奈落の底に突き落とした。 「俺と結婚するには条件がある。 お前の腎臓を一つ、葵に提供してくれ」 篠宮葵、彼が何年も心に強く残っている女性。 その時、私はどうやって手話で伝えたのか、今でも覚えていない。 気がついた時には、すでに断っていた。 そして聡は激怒した。 私たちは大きな喧嘩が巻き起こった。 「夕星、お前はいつからこんなに自分勝手になったんだ！ お前は葵に唯一適合する腎臓の提供者なんだ。信じてくれ、俺はこの分野の最も優秀な医者だ。お前たちを危険にさらすことはない」 私は手で必死に、腎臓を提供できないことを伝えた。 だが、彼は失望し、私を突き放した。 「夕星、お前には本当にがっかりだ。お前にとってはただの腎臓一つだろ、葵にとっては命がかかっているんだ！ お前はお前の冷酷な父親と同じだ。おぞましいよ。お前は本当に死ぬべきだ！」 そう言い捨てて、聡は振り返ることなく部屋を出て行った。私がどれだけ必死に手で伝えても、彼は一度も振り返らなかった。 だから、彼は私が手話で示したその言葉を見ていなかった。 ごめんね、聡。私は手伝いたくないわけじゃないの。ただ、私も一つしか腎臓が残っていないから。 私はどんなにプライドを捨てても、生き続けて彼のそばにいたかった。 私が死ぬまで。 でも今思えば、たとえあの時聡が知っていたとしてもどうしようもなかった。 たぶん気にしないだろう。 最初から最後まで、彼は私を憎んでいた
雪の中の星 第4話
私は聡の隣人で、幼い頃から一緒に育った幼馴染だった 私は幼い頃に母を亡くし、酒浸りの父と一緒に暮らした。 聡は、両親が離婚し、優しい母親とともに私の隣に住んでいた。 聡の母親は私をとても気にかけてくれ、時々抱きしめては「うちの聡のお嫁さんにならない？」と冗談を言っていた。 その度に、聡は嫌がっていた。 「誰がこのダンマリを嫁にするんだ」 それでも、聡は外では私を守ってくれた。 石を投げつけられたり、犬をけしかけられたり、物を奪われたりする度に、彼はすぐに飛び出して私をいじめる人たちと戦ってくれた。 たとえ全身傷だらけになっても、彼は私を必死に守り続けてくれた。 「俺はダンマリが好きじゃない。でも、星ちゃんを永遠に守る」と、そう言ってくれた。 あの年、父が巨額のギャンブルの借金を抱え、無力な「口のきけない女」である私を売ろうとしていた時、聡の母親がそれを見つけてくれた。 彼女は私を救ってくれたが、酔った父に十三回刺され、二度と目を覚ますことはなかった。 病室で目を覚ましたとき、聡が私を見る目を永遠に忘れない。 それは絶望と無限の憎しみを帯びた眼差しだった。 「夕星！お前のほうが死んだらいいのに！お前のことが嫌い！一生お前を憎む！」 パァン—— 激怒した聡は私に平手打ちをした。 その一撃は私をめまいさせた。 そして、それは私の左耳を永遠に聞こえなくした。 だが、その一撃こそが、聡を私のそばに留めることになった。
雪の中の星 第5話
聡は私を憎んでいるが、同時に少しばかりの罪悪感も抱いている。 あの夜、私たちは共に家族を失った。 私は聴覚を失い、言葉も話せない。そして、聡の母親が残した「星ちゃんは私が守る宝物だ」という言葉のおかげで、彼は私を見捨てなかった。 それどころか、兄としての義務を背負い、私を育ててくれた。 しかし、私はわかっていた。彼はそれでも私を憎んでいる。 何年経っても、彼は母親の命日になると酔いつぶれるまで酒を飲み、一人で母親を弔いに行く。 私は一度ついて行ったが、酔っ払った彼に蹴飛ばされた。 彼は私の首を絞め、凶悪な表情で言った。「夕星、お前なんか俺の母親の前で跪く資格がない！」 だが、彼が正気に戻ると、私を抱きしめ、首にできた痣を何度も撫でながら謝った。「星ちゃん、ごめん。俺はただ……どうしても葛藤してしまうんだ。」 彼が葛藤しているのはわかっていた。 彼は私と寝る時ですら、私の顔を隠していた。 実際のところ、私も葛藤していた。 彼を兄として、永遠にそばにいたいと願った。 でも、現実はそうはいかなかった。、二十年の時が経ち、私はどうしようもなく彼を愛してしまったのだ。 それでも私は知っている。 彼は決して私を愛さない。 結婚の約束すら、彼の慕っている女性への腎臓提供のための取引に過ぎなかったのだ。
雪の中の星 第6話
車の中で、薫はぶつぶつと話しかけてきた。 「お前んちのダンマリのことを考えてるのか？」 「いや、誰があいつなんか考えるもんか」 聡はスマートフォンを放り投げ、冷淡な声で答えた。 「お前、あんなに好きじゃないなら、ちゃんと彼女に説明すればいいのに。あの子、口もきけないし、本当に可哀想だろう」 「あいつが可哀想？」聡はネクタイを引っ張りながら、妙に苛立ちを覚えた。「何が可哀想なんだ？俺はこれまで、何不自由なくあいつを育ててきた。それなのにどうだ？結局、育ったのは自分勝手な恩知らずだ。ちょっと注意しただけで、冷戦を始めるなんて、大したもんだよ。」 「まあ、子供の頃から一緒に育ってきたんだし、恋がなくても家族愛くらいはあるだろう。電話でもかけて、少し落ち着かせたらどうだ？」 「そんな必要ない。」聡はスマートフォンを一瞥し、さらに冷たく言い放った。「誰が彼女の我がままを助長したんだ」 そうは言いながらも、しばらくしてから彼はスマートフォンを手に取り、私に一通のメッセージを送った。 内容は至ってシンプル。 「明日の夜、家に戻って夕食を食べる」 ほら、彼はこんな風に、自分が正しいと信じて疑わない態度でしか和解を求めない。私の気持ちなんて、いつも無視している。 ただ、聡はまだ知らないんだ。 もう、私の気持ちを気にする必要なんてないことを。 私は、もう何も感じられなくなっているから。 車内に「ピン」とlineの通知音が響いた。 聡は目を開け、少し奇妙に感じた。 「阿風、今、車の中でスマートフォンの音がしなかったか？」 「まさか。車にはお前と俺しかいないんだぞ。スマホの音なんかなかったよ。お前、このところ疲れすぎて幻聴でも聞こえたんじゃないか？」
雪の中の星 第7話
「そうか？」 聡は眉間を揉みながら、再び目を閉じた。 私も目を閉じた。 もし、聡がもう少しだけ自分の考えを明確に伝え、たとえ電話一本でもかけてくれたなら―― たとえ彼の声を永遠にはっきりと聞けなくても。 私の携帯の着信音が鳴るでしょう。 鳴るはずだった―― 彼のこの車のトランクの中で。 だが、彼はそうしなかった。 以前も、今も。 これからも、もう二度とないでしょう。 私の腎臓のおかげで、葵の手術は大成功だった。 聡は本当に葵を気にかけていた。彼女が目を覚まさなくても、彼はずっと彼女のそばを離れなかった。 葵が目を覚ましたとき、ようやく聡は心から安堵の息をついた。 「聡、私を救ってくれてありがとう。」 「気にしないで、葵。俺たちは友達だし、葵も昔俺の命を救ってくれたじゃないか。」 葵はかすかに笑みを浮かべ、それ以上は何も言わなかった。 術後の弱さゆえに、言葉を発する力がないように見えた。 だが、私だけは知っていた。 彼女が言葉を飲み込んだのは、罪悪感からだということを。 彼女は知っていたのだ。 かつて聡を救ったのは彼女ではなく、私だったということを。 それでも、聡にとっては、彼を救った人が誰かなんて重要ではなかった。 重要なのは、篠宮葵という存在そのものだったのだ。
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雪の中の星 第23話
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雪の中の星 第22話
私が最後に聡を見たのは、あの硫酸のプールのそばだった。 彼は私の頭を抱え、丁寧に美しい白いヴェールをかぶせてくれた。 そのそばには、篠宮葵と篠宮薫が縛られていた。 「聡、俺にやるならやれ！妹は関係ない！」 「薫、お前にも怖がる時があったとはな」 聡は私をテーブルの上に置き、顔に存在しない埃をそっと拭った。 彼は腐りかけた私の頭にキスをし、微笑んで言った。 「星ちゃん、いい子にしてね。お兄ちゃんが星ちゃんをいじめた人たちを片付けたら、一緒に家に帰ろう」 やめて—— 聡、狂っているの？これは犯罪だよ！ 「聡、狂ったのか？牢獄を襲撃するだけでなく、誘拐までするなんて！警察はすぐに気づくのよ！あなた……あなたは自分の将来を台無しにしてはいけない！」 「将来？俺に将来なんてもうないよ」 聡は笑いながら言った。「なぜ俺が医者になりたかったか知ってるか？星ちゃんが12歳の時、彼女が高熱で死にかけた。俺は彼女を背負って近所の人に助けを求めたが、誰も助けてくれなかった。あの時、俺は決心したんだ。俺は医者になる。もう誰にも頼ることなく、俺の星が暗闇の中で消えることをゆるせない」 「なぜ、海外留学のチャンスがあったのに、俺がここに残ったか知ってるか？星ちゃんがまだ学校に通っていたからだ。俺は彼女を連れて行く適切なタイミングを待っていた。俺の人生はすべて彼女のためだった。彼女が幸せに暮らせるようにするためだ。でも……」 聡の笑顔は涙を含んでいたが、彼の声は次第に優しくなった。 「これまでずっと、俺は一生懸命お金を稼いで、彼女を大切に守ってきた。彼女に最高の生活を与えたかったが、気づかなかったんだ。彼女はもうすでに傷だらけだったって。でも、大丈夫。もうすぐ全てが終わる。俺が星ちゃんに借りていたものは、必ず返す。お前たちが星ちゃんに借りていたものも、一緒に返してもらうよ」 聡は薫を硫酸のプールに投げ込む時、何のためらいもなかった。 彼はただ冷淡に見つめていた。かつての友人が強酸の中で苦しみ、やがて静かになったのを。 葵はとても怯え、必死に抵抗していた。「やめて……聡、私は関係ないよ。兄さんが私のために人を殺すなんて、本当に知らなかった…」 「知ってるよ。お前がここに永遠に残ったら、星ちゃんは喜ばないだろうし。安心して、
雪の中の星 第21話
私の頭が見つかったその日から。 私は自分が次第に弱くなっていくのを感じた。 わかっている、この世界に対する私の未練が消えかかっているのだと。 そして私も、この世から消えていく。 篠宮薫は死刑を宣告された。 彼は殺人動機は「東野聡が気に入らなかったから」と言った。 しかし誰もが知っている、彼が篠宮葵のためだということを。 彼は篠宮家の養子で、ずっとこの妹を大切にしてきた。 妹が生き延びられるなら、彼はどんな代償もいとわなかった。 たとえそれが、彼が可愛がってきた後輩を殺すことでも。 聡はあの日以来、もう仕事に行っていない。 彼は私の頭を抱いて、家にこもっていた。 以前と同じように、家をきれいに掃除して、私の好きだった料理を作る。 私が食べられない肉の脂身を彼が食べ、私が絶対に手をつけなかった残り物も彼が片付ける。 彼は私にウェディングドレスを買ってくれた。 でも、私は頭だけなので、ヴェールをかぶるしかない。 彼は言った。「夕星はとても美しい」と。 彼が今まで見た中で、一番美しい女の子だと。 それに、彼は私のプロポーズを断った理由を話した。 それは、本来、こういうことは男がするものだからだと。 そして最後に、彼は私とずっと一緒にいると言った。 私の頭が腐っていくにつれて、部屋の匂いはどんどんひどくなっていった。 もう、耐えられない。 もう十分だよ、聡。 本当にもう十分だ。 私を埋葬して、安らかに眠らせて。 そして、あなた自身を解放して、私を忘れて前に進んでほしい。 暗闇の中で、彼は私の声を聞いたかのようだった。 彼はそっと、つぶやいた。 「わかったよ」
雪の中の星 第20話
ドカン—— 聡は家に帰ったら、その巨大で重たい彫刻を粉々に砕いた。 彫刻が壊れると、化学薬品で保存された頭部が現れた。 彼女は穏やかな表情で、大きな目を開けたまま。 まるで何の痛みも感じていないかのようだった。 まるでただ眠っているだけのようだった。 聡は、まるで宝物を見つけたかのように、彼女の顔の乱れた髪をかき分け、優しく頬を寄せた。 「星ちゃん、怖がらなくていいよ。お兄ちゃんがずっと、ずっと守ってあげるからね」
雪の中の星 第19話
後ろから、一人の警察が急いで走ってきた。 「東野さん、七日前にあなたの家から川上さんを連れ去った人物が誰か分かりました。篠宮薫という名前、ご存知ですか？」 薫が捕まった時、様子は異常に平静だった。 「そうだ、俺がやったのだ。彼女を騙して外に連れ出し、殺し屋を雇って殺させた」 「理由はない。ただ東野聡が気に入らなかっただけだ」 篠宮薫は唇を引き締めて笑い、まるで以前の友人のように聡を見つめた。 「彼女はどこにいる？」 「聡、何を言ってるんだ？」 「彼女はどこにいるのかと聞いてるんだ。」 薫はまだ笑っていた。「言ったじゃないか。彼女はずっとお前のそばにいるんだよ。聡、お前は頭がいいから、この世にそんなに多くの偶然がないことくらい分かるだろう？例えば、ちょうど闇市に現れた女性の死体、その腎臓が葵の腎臓と適合したとか、その女性がすでに一度腎臓を提供していて、残りは一つしかなかったとか。しかも、その女性は妊娠していた……」 「お前……お前……クソ野郎！彼女は何もできない！彼女はお前の後輩なのに！」 「そんなに怒っているの？お前に注意したはずだ。この遺体は妊娠していて、さらにバラバラにされている。とても可哀想だ。警察に通報するべきだろうか？でもお前は通報しなくていいって言ったよな？そのまま硫酸のプールに死体を投げ込んだんだよ。」 「それに、お前は彼女に電話一本かけなかった。弱い女性を一人で外に放浪させた。ああ……あの夜、もし電話をかけていたら、彼女の携帯がお前の車のトランクにあることに気づいたはずだ。お前が運んでいたあの死体、それが彼女だったんだ。ほら、もうとっくに彼女を返してやってるじゃないか？」 「このクソ野郎！お前を殺してやる！今すぐ殺してやる！」聡は目を見開き、激しく薫に突進したが、警察に抱き止められた。 薫は笑ったが、その目は冷たかった。「聡、彼女がなぜ俺と一緒にあの雪原に行くことになったか知っているか？俺は彼女に、お前が雪の中でプロポーズするって伝えたんだよ。彼女はその時とても嬉しそうで、目には星が輝いていた。後で、彼女を殺した時、彼女はずっと俺に懇願していた。赤ちゃんがいるから、葵と争わないし、お前のそばから去ると言っていた。彼女は最後に『このことは彼に言わないで』って言ったんだよ。彼女は死ぬまで、お前に迷惑
雪の中の星 第18話
星ちゃんはとても怖がっていた。 だから約束通りに三回電話をかけた。 あの時、聡が電話を取った時、星ちゃんはとても嬉しかった。 どんなに体が痛くても、後ろの人がどんなに怖くても。 彼女は兄が必ず彼女を助けに来ると信じていた。 でも、お兄ちゃんは来なかった。 彼はさらに言った、「夕星、いい加減にしろ。葵の状態は本当に危険なんだ。お前が助けられないなら、もう俺を煩わせるな！」 彼は星ちゃんを見殺しした。実は、体を刺されたとき、とても痛かったです。 しかし、聡のその言葉の後、私は奇妙にもすべての痛覚を失った。 最後に頭が切り落とされ、体や四肢が切断されたときも、あまり痛みを感じなかった。 私は最初から最後まで一粒の涙も流さなかった。 聡はずっと泣いていた。 彼は自分でも知らないかもしれない。 彼の涙はずっと流れていたことを。 「どうして泣いているんだ？」 「嘘だろ。俺は泣くはずがない」 最後に彼は涙を拭い、病院からの電話を受け取った。「もしもし、川上夕星様のご家族の方ですか？第一病院です。今日は川上様の妊婦検診の日です。彼女と子供はどちらも体が弱いので、時間通りに病院に来てください。」 聡は笑ったようで、止まっていた涙がまたゆっくりと落ちてきた。 彼は自分の頭を抱え、ぶつぶつと独り言を言っていた。 「星ちゃん、聞こえた？俺、パパになるんだ」 そうだね、聡。 あなた、パパになるはずだった。
雪の中の星 第17話
「うそだ！」 聡は目を赤くし、葵の首を掴んだ。 「ありえない！彼女はあんなに弱くて、歩くだけでもすぐに転んでしまうんだぞ！どうやって俺を山から背負って運び出せるんだ！」 「ゴホゴホゴホ……あなたは狂っている！離せ！」 葵は力強く聡を突き飛ばした。 「聡、もう一つ教えてあげるよ！あの時お前が受けた腎臓移植手術、その腎臓は彼女のものだったんだ！私は彼女が先輩に頼んでいるのを聞いた。お前が一生罪悪感を抱かないように、彼女はこのことを一生秘密にしておくつもりだったんだよ！」 「ハハハ、あの愚かな女！男のためにこんなに尽くすなんて！死んで当然だ！ハハハハハ！」 「黙れ！黙れって言ってるんだ」 その日、聡はまるで狂ったようだった。 最終的に警察が到着し、ようやく葵を彼の手から救い出した。 しかし警察署で、彼はついに私の死を確認した。 「まだ川上さんの遺体は発見されていませんが、現場に大量の血痕が見つかりました。遺体が分割された疑いがあります。」 「遺体の分割？」 「はい。雪の中で切断された手首と掌は見つかりましたが、胴体と頭部はまだ発見されていません」 「……そんな、ありえない……彼女じゃない、絶対に彼女じゃない……あなたたち、きっと何か間違ってるんだ」 「東野さん、現実を受け入れてください。川上さんの件は非常に残念ですが、今最も重要なのは犯人を捕まえることです。東野さん、川上さんと最後に連絡を取ったのはいつですか？何か異常なことはありましたか？」 「異常？」 聡は震えながら携帯を取り出した。 彼はlineではなく、 通話履歴を開いた。 しばらくして、彼の顔色が急に青ざめた。 「星ちゃん、お兄ちゃんは忙しいんだ。学校や仕事中は電話に出られないよ」 「でも、お兄ちゃんに会いたくなったらどうするの？」 「それじゃあ、約束しよう。1回の電話は、お兄ちゃんに会いたくなったっていうサイン。2回目の電話は、家に帰ってご飯を食べようっていう意味だよ」 「じゃあ……3回目は？」 「3回目は危険信号だ。星ちゃんが困難や危険に直面していることを知らせるためのものだ。でも安心して、お兄ちゃんがちゃんと星ちゃんを守るから。星ちゃんがどこにいても、必ず駆けつけて助けるよ」
雪の中の星 第16話
その後の数日間、聡はずっと仕事に行かなかった。 誰の電話にも出ない。 彼はエプロンを着けて、毎日家をきれいに掃除し、私の好きな料理をたくさん作ってくれた。 ご飯をよそってくれたり、瘦肉の脂身をカットしてくれたりもした。 「脂身が嫌いだけど、脂身と一緒にある赤身は好きだ。誰がお前のこの悪い癖を甘やかしたのか分からない！早く食べて、これからは甘やかさないからな。」 「夕星、図に乗るつもりか？こんなに少しのご飯も食べきれないなんて、どれだけ痩せてしまったんだ？」 「まあいい、残り物を持ってきて、俺が食べるよ。次は無駄にするな。無駄にするのは恥ずかしいことだと知らないのか！」 こうして—— 私は彼がぶつぶつと向かいの空気に話しかけているのを見ていた。 そしてまた、私の碗に残っていたすべての料理を満足そうに食べた。 最後に彼は寝室に戻り、私の枕を抱きしめ、まるで私を抱きしめるように優しく撫でた。 「星ちゃん、俺はとても疲れた。抱きしめさせて、抱きしめれば大丈夫だから。」 私は聡が少しおかしいことに気づいていた。 彼が真実を知った後、どのような反応をするのか考えたことがある。 彼が後悔し、ずっと私のことを覚えていてほしいと思っていた。 でも、ただ彼が自分を欺くことは望んでいなかった。 こうして三日が過ぎ、彼は宅配便を受け取った。 それは私が完成させていない彫刻であり、彼への誕生日プレゼントの一つでもあった。 それはきれいな人形だ。 とても大きくて、とても重い。 彼は人形をリビングに置き、何を思い出したのかまた笑い出した。 「その人形はお前に似ていて、俺はとても気に入っている。」 「以前、お前はこれがダメだ、あれがダメだ、彫刻の才能もないと言われたのは嘘だった。うちの星ちゃんは最高で、彫像も一番美しい。」 彼はとても優しく笑った。 私は突然、涙がこぼれ落ちた。 聡、もしこの言葉を以前に私に言ってくれたら、どれほどよかったか。聡、もしこの言葉を以前に私に言ってくれたら、どれほどよかったか。 その日以降、聡は普通に戻ったようだった。 少なくとも表面上は普通だった。 彼は一方で警察に私の行方を探りながら、もう一方で通常通り仕事をしていた。 ただ葵を無視するだけ。
雪の中の星 第15話
聡はついに警察に通報した。 警察は監視カメラの映像を調べ、最終的に私が行方不明になった場所が廃工場の近くであることを特定した。 その場所は廃工場ではあるが、雪が降ると、カップルが時折写真を撮りに来る、有名なロマンチックな場所だ。 聡は車を運転して、あの雪原にやって来た。 彼は雪の中でよろめきながら、大声で私の名前を呼んでいた。 そして、何かを思い出したように、信じられないという表情で近くの廃工場を見つめた。 彼はついに気づいたのか？ ここは、彼があの無名の女性の遺体を解剖した場所から、こんなにも近いのだ。 「東野さん、警察犬が雪の中でこれを見つけました」 一枚の血に染まった補聴器だった。聡の表情は形容しがたい。驚き、そして信じられないような表情だ。 最後に、彼は高価なカスタムメイドの補聴器を一撃で壊した。 「ありえない……これは彼女のものじゃない……この世界には補聴器なんていくらでもある、彼女のものじゃない。彼女はまだ俺が帰って食事をするのを待っているんだ。俺……もう君と話さない……小星星は俺が帰って食事をするのを待っているんだ、俺……俺は家に帰ってご飯を食べる」 彼はまるで何かに取り憑かれたかのように、警察を押しのけ、ふらふらと家に向かって歩き始めた。 「星ちゃんはただ怒っているだけだ。そうだ、彼女は小さい頃からそうで、怒るとお兄ちゃんとかくれんぼをするのが好きだったんだ。大丈夫、ちょっと隠れていれば出てくるよ」 聡は帰る途中で大きなひまわりの花束を買った。 それは、私が一番好きな花だ。 彼は普段の落ち着いた様子に戻ったかのように見えた。 彼は空っぽの部屋に向かって叫んだ。「星ちゃん、ただいま」 「晩ご飯は何を食べる？」 「酢豚か」「星ちゃんが作った酢豚が一番おいしいんだ」 「星ちゃん、俺がこの期間の仕事を終えたら、結婚式を挙げようか？「旅行はどこに行きたい？国内？それとも国外？俺の休暇を計算してみよう。ここ数年、俺は休みなしで働いてきたから、1ヶ月くらい休めるはずだ……そうだ、1ヶ月の新婚旅行があれば、たくさんのことができるね？赤ちゃんは好きか？赤ちゃんを作ろうか？」 まるで、すべてが私たちが喧嘩する前に戻ったかのようだった。 その頃は、彼も私に話しかけてくれた。 た
